La Chine a lancé avec succès un nouveau modèle de fusée porteuse, Longue Marche-6, dimanche à 7h01, à partir du Centre de lancement de satellites de Taiyuan, dans la province chinoise du Shanxi (nord).

Le véhicule aéronautique a conduit 20 micro-satellites dans l'espace pour des tests spatiaux.

La nouvelle fusée, alimentée par propulseur liquide à base d'oxygène liquide et de kérosène, représente la première fusée porteuse chinoise qui utilise du combustible exempt de toxicité et de pollution, a annoncé Gao Xinhui, responsable de la China Aerospace Science and Technology Corporation.

"Utiliser ce genre de propulseur peut réduire des co?ts avec une marge importante", a-t-il indiqué.

Selon Zhang Weidong, concepteur en chef de l'Académie des technologies de vol spatial de Shanghai dépendant de la China Aerospace Science and Technology Corporation, la nouvelle fusée a également "réformé la manière dont les fusées porteuses sont testées et lancées en Chine".

"Chargements, essais et positionnements étaient achevés quand la fusée Longue Marche-6 se situait en position horizontale, avant d'être élevée vers la position verticale pour le lancement", a-t-il précisé.

"Nous sommes persuadés qu'elle promouvra considérablement la compétitivité des fusées porteuses chinoises sur le marché international. Le nouveau modèle améliorera aussi de manière significative notre capacité à accéder dans l'espace", a déclaré M. Zhang.

Le lancement de dimanche a permis de tester la faisabilité et la précision de la conception de l'engin, ainsi que d'autres nouvelles technologies.

La nouvelle fusée porteuse sera principalement utilisée pour lancer des micro-satellites.

Il s'agit de la 210e mission effectuée par la gamme des fusées Longue Marche. En 1970, une fusée Longue Marche-1 avait envoyé le premier satellite de la Chine, Dong Fang Hong 1, ou "L'Orient est rouge", pour le mettre en orbite autour de la Terre.