Photo prise le 17 ao?t 2022 montre le chercheur Hu Jun vérifiant des spécimens à l'Institut de biologie de Chengdu relevant de l'Académie chinoise des Sciences dans la province du Sichuan dans le sud-ouest de la Chine. (Photo : Liu Kun)

Une espèce végétale en danger critique d'extinction, connue sous le nom d'Euonymus aquifolium, a été redécouverte en Chine, plus de 110 ans après sa première découverte dans le pays.

Une équipe de scientifiques chinois dirigée par Hu Jun a trouvé la plante dans un canyon lors de la deuxième expédition scientifique du pays sur le plateau Qinghai-Tibet en 2021.

En 1908, le botaniste britannique Ernest Henry Wilson a collecté pour la première fois trois spécimens de cette plante rare dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine.

Depuis, cependant, personne ne l'avait revue jusqu'en ao?t 2021, lorsque M. Hu et son équipe ont découvert environ 15 plantes suspectées d'appartenir à l'espèce Euonymus aquifolium sur la falaise d'un canyon près du mont Gongga.

"J'ai eu beaucoup de chance. Certains experts la recherchent depuis plus d'une décennie, mais en vain", a déclaré M. Hu, chercheur assistant à l'Institut de biologie de Chengdu relevant de l'Académie chinoise des sciences.

En trouvant la plante, les chercheurs ont mené une observation minutieuse de ses principales caractéristiques, telles que ses sépales, pétales et étamines et ont réalisé des dessins scientifiques. De retour au laboratoire, ils ont mené des expériences moléculaires sur les échantillons, avant de confirmer qu'il s'agissait de la plante Euonymus aquifolium.

Les résultats ont été publiés dans PhytoKeys, une revue botanique internationale.

La plante est classée comme espèce en danger critique d'extinction sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature.

"Chaque espèce est une création magique de la nature", a déclaré M. Hu, ajoutant que sa tache actuelle était de collecter plus de graines de cette plante pour la banque de graines et la culture artificielle.

(Rédactrice : Claire SHENG)