En photo : Bumar.

Voici le village de Qangmai dans le canton de Tsakha du comté de Gêgyai à Ngari dans la région autonome du Tibet. Le 21 octobre, Bumar, 75 ans, vêtu d'une tenue tibétaine, s'est assis sur ses jambes croisées, costaud. Il met dans un sac de la pépite de sel brut qu'on a recueillie.

En tant que zone pastorale froide de haute altitude, la commune de Tsakha dans le comté de Gêgyai ne produit pas de céréales. Heureusement, la nature a donné aux habitants de Tsakha d'abondantes ressources en sel. Il y a 1000 ans déjà, les habitants de la région transportaient du sel et des produits de l'élevage pour échanger des céréales, des tissus et d'autres biens ménagers dans le comté de Burang, à Ngari, ou au Népal.

En photo : le lac salé de Kachêntso, canton de Tsakha, comté de Gêgyai.

Il fallait normalement deux à trois mois pour un aller-retour, un voyage qui a donné naissance à la légende de l'ancienne route du sel et des moutons. Au cours de l'évolution de l'histoire, la route du thé et des chevaux à l'est et la route du sel et des moutons à l'ouest ont progressivement acquis une réputation.

Dans les moments difficiles, le Bumar, alors agé de 14 ans, suivait ses a?nés sur cette route vieille de plusieurs milliers d'années. En raison des conditions de vie trop dures pour élever les yaks et les chevaux, toutes les marchandises et les matériaux sont principalement transportés par des moutons, d'où le nom de "route du sel et des moutons". Des centaines de kilomètres de routes devaient être parcourus à pied. Avec plusieurs nuits en plein air, le vent soufflant aux alentours.

En photo : la collecte du sel par les bergers du village de Qangmai, dans le canton de Tsakha.

Les bergers de Tsakha sont endurcis par la dureté de la situation, ils voyagent sur cette ancienne route du thé et des moutons depuis de nombreuses années, malgré les risques de blessures ou même de mort. Par la suite, avec l'amélioration des conditions de vie et le développement des transports, le commerce du sel et des céréales s'est progressivement arrêté. Les gens vendaient le sel et les produits de l'élevage dans le centre-ville du comté, et en échange, ils recevaient des céréales.

En photo : les produits de l'usine de traitement du sel.

En 2018, la coutume du transport du sel par les moutons de Gêgyai a été inscrite dans la cinquième série de projets représentatifs du patrimoine culturel immatériel de la région autonome du Tibet, et les bergers de Tsakha ont ouvert une nouvelle opportunité de développement.

En 2005, le village de Qangmai, dans le canton de Tsakha, a créé l'usine de sel de Qangmai pour lutter contre la pauvreté en utilisant un fonds spécial de 140 000 yuans, auquel s'ajoutent les financements de la foule provenant des villageois qui ont collectivement intéressé 138 000 yuans. En 2018, l'usine de traitement du sel brut du comté de Tsakha a été identifiée comme un projet industriel de lutte contre la pauvreté, et 3 656 300 yuans ont été investis pour moderniser et rénover l'usine de traitement du sel brut.

En photo : les bergers du canton de Tsakha.

En 2020, alors que le COVID-19 frappe le pays, l'usine de sel a repris sa production à la mi-mars et a réalisé un revenu de 600 000 yuans pour ses employés. L'usine de traitement du sel a signé un contrat de vente de 800 tonnes avec le Bureau de l'autoroute de Ngari, réalisant un volume de vente de 800 000 yuans. à ce jour, les ventes totales de l'usine de traitement de sel ont atteint 1,43 million de yuans.

En photo : l'usine de traitement de sel.

S'appuyant sur l'abondance des ressources en sel et le développement industriel, les bergers de Tsakha ont quitté leurs tentes qui fuyaient le vent pour s'installer dans de nouvelles maisons bien chauffées. Ils ont déposé leur fouet et ont commencé à travailler avec des chariots élévateurs à fourche. Les bergers près du lac salé demandent souvent au vieux Bumar comment ramasser le sel à la main, ou comment coudre le sac de laine, ou encore des astuces pour maintenir le sel stable sur le dos des moutons pendant le transport". Bumar, héritier de la coutume du transport du sel par les moutons dans le canton de Tsakha, dissipe souvent la confusion pour les jeunes qui, espère-t-il, hériteront de la tradition.

(Rédactrice : Claire SHENG)